Sylvie Cafardy, geriatra, ha acompañado a muchas personas -y a sus familias- al final de sus vidas. Este libro se basa en un estudio fascinante y riguroso de los relatos de ECM y sus posibles explicaciones. En particular, muestra cómo estos relatos pueden a veces ayudar a calmar a las personas al final de sus vidas.
Su obra y su libro nos invitan a ir más allá de nuestro miedo instintivo a la muerte. Nos anima a domar esta ansiedad fundamental, sin ocultar las dificultades.
Nuestros últimos momentos pueden ser una oportunidad para reconciliarnos con nosotros mismos, con nuestros seres queridos y con nuestra vida. Nuestra conciencia se tranquilizará entonces, aunque nuestro cuerpo esté «al final de su vida». Acompañar a nuestros seres queridos en estos momentos también puede permitirnos demostrarles nuestro amor una vez más, o por primera vez. Porque, como dice el autor, «lo único realmente valioso en la vida es el amor».
He aquí algunos extractos de este libro, cuya lectura te recomiendo encarecidamente.
Morir no tiene por qué ser horrible
A lo largo de los años y de mis muchos encuentros con pacientes al final de sus vidas y con sus familias, he llegado a darme cuenta de la verdad de lo que me han enseñado quienes han tenido experiencias cercanas a la muerte: la muerte no tiene por qué ser un momento horrible. Puede ser serena. Siempre que el paciente haya tenido el tiempo y la oportunidad de sanar su relación con los que le rodean y con su propia historia. Pero ésta es una tarea que requiere tiempo y energía. Requiere tiempo y energía, no sólo para el propio paciente, sino también para su familia y los cuidadores que le asisten.
Las visiones de los moribundos deben ser acogidas y tenidas en cuenta
Las experiencias cercanas a la muerte y las visiones de los moribundos tienen muchos elementos en común: en cada una de estas experiencias hay una visión de una luz maravillosa, de seres de luz o de familiares fallecidos que evocan sentimientos de paz y alegría. Al igual que en una ECM, el paciente toma conciencia de que está a punto de morir. Pero esto no les asusta.
La principal diferencia es que, en una ECM, el testigo se percibe a sí mismo fuera de su cuerpo. Es incapaz de comunicarse con las personas que le rodean. En cambio, en las visiones de moribundo, el paciente se siente muy presente en su cuerpo. Pueden seguir hablando normalmente con quienes les rodean.
Todos los cuidadores deben ser conscientes de la existencia de este tipo de visiones, saber reconocerlas y ser capaces de escuchar al paciente sin emitir juicios ni intentar responder con medicación. Para los equipos sanitarios, estas visiones tienen un doble beneficio.
En primer lugar, tienen un gran valor terapéutico: en la mayoría de los casos, estas visiones calman la angustia y el sufrimiento moral del paciente. Les permiten dejar de temer su muerte inminente y esperarla con serenidad. Cuando sus seres queridos son conscientes de ellas, también pueden tener un efecto tranquilizador sobre ellos. Estas visiones también tienen un valor pronóstico: cuando un paciente al final de la vida describe con calma y lucidez la presencia de una gran luz, seres de luz o familiares fallecidos, es el momento de advertir a su familia de que pronto morirá.
Hacer balance de nuestra vida nos ayuda a dejarla más serenamente
Hacer balance de nuestra vida es un paso esencial en nuestra evolución psicológica, y no sólo en el caso de las experiencias cercanas a la muerte. Todos lo haremos, queramos o no, a medida que nos acerquemos al final de nuestra existencia.
La profesora Vicki Jackson, que dirige el servicio de cuidados paliativos del Hospital General de Massachusetts, también ha visto la importancia de esta revisión de la vida y las realizaciones que conlleva. Se dio cuenta de que, para mantener el ánimo de sus pacientes a pesar de su enfermedad, ella y su equipo tenían que animarles a hacer lo que era realmente importante para ellos mientras aún tenían medios para hacerlo. Es decir, sin esperar a que se deteriorara su estado de salud.
Definir tus objetivos vitales
¿Cómo actúan? Intervienen junto con los oncólogos en cuanto se anuncia un diagnóstico de cáncer. Sin esperar a saber si el paciente sobrevivirá o no. Una vez pasado el efecto traumático del diagnóstico, el equipo de cuidados paliativos se toma el tiempo necesario para establecer una relación de confianza con el paciente. A continuación, el equipo ayuda al paciente a expresar sus objetivos vitales durante una entrevista:
- ¿Te preocupa tu futuro? – Respuesta del paciente.
- ¿Qué pasaría si enfermaras más? ¿Qué significaría esto para ti y para tu familia? – Respuesta del paciente.
- ¿Qué sería realmente importante para ti? – La respuesta del paciente.
- Así que hazlo ahora.
El hecho de que los pacientes pudieran hacer balance de su vida, cuando aún tenían fuerzas para corregir lo que lamentaban y conseguir lo que era importante para ellos, ¡mejoró su moral y su salud hasta el punto de aumentar su esperanza de vida! Y esto sólo fue posible porque se rompió el tabú de la muerte y se les anunció la posibilidad de su muerte con suficiente antelación.
Hablar nos hace libres
Para ayudar a los pacientes al final de su vida a morir en paz, es esencial apoyarles -a ellos y a sus seres queridos- para que puedan reunirse. Para que puedan hablar entre ellos, perdonarse y despedirse. Porque estos últimos momentos son liberadores. Tanto para la persona que se va como para los que se quedan. Pero, ¿cómo podemos hablar entre nosotros cuando el miedo a la muerte nos ata la lengua y el corazón? Las historias de experiencias cercanas a la muerte son un remedio probado para este miedo.
Al final de nuestras vidas, todos hacemos balance. Pero a menudo somos demasiado duros con nosotros mismos. Y los remordimientos nos corroen y nos sumen en un gran sufrimiento. Es entonces cuando necesitamos la ayuda de quienes nos quieren. Para ver el bien que dejamos atrás, para reconciliarnos con nosotros mismos y encontrar la paz.
Los remordimientos y los conflictos no resueltos son cadenas muy poderosas. Tan poderosas como para impedir que un cuerpo al límite de sus fuerzas se deje morir. Pero basta un simple acto de perdón para deshacerlas. Pero tienes que saberlo y dar a cada uno el tiempo y los recursos para hacerlo.
Siempre hay amor
Todas las familias a las que hemos acompañado nos han enseñado que, incluso cuando crees que ya no queda nada, sigue habiendo amor. Porque fue el amor, y sólo el amor, lo que mantuvo vivos a estos hombres y mujeres. Mientras quede un nudo -el sentimiento de no haber cumplido su misión hacia sus seres queridos, las despedidas no dichas o el perdón no concedido-, por mucho que les empujemos hacia la salida, resisten con una fuerza asombrosa. Encontrar estos nudos, ayudar a desatarlos permitiendo que el moribundo y sus seres queridos se encuentren y hablen. Esta es nuestra misión como cuidadores durante esta etapa de la vida, que merece plenamente el nombre de «final de la vida».
Una etapa esencial que debe seguirse hasta el final. Esencial para los que se quedan. Porque es el punto de partida del largo proceso de duelo que un día les permitirá volver a una vida normal. Esencial para los que se van. Porque es aquí donde deshacen de forma natural los últimos lazos que les unen a la vida.
El amor es lo único que queda al final de la vida
Lo único que importa es el amor. Cuando hagamos balance de nuestra vida, todo lo que solemos valorar -hazañas audaces, popularidad, poder, dinero, trabajo, sexo o placeres- nos parecerá irrisorio. Entonces comprenderemos que lo único realmente valioso en la vida es el amor. Y todos los gestos, grandes y pequeños, a través de los cuales se ha expresado. Ése será el único tesoro que podremos llevarnos cuando, a su vez, crucemos el horizonte de la vida.
Para saber más, aquí tienes un enlace a la presentación del libro de Sylvie Cafardy sobre Babelio y a un vídeo con los doctores Sylvie Cafardy y François Lallier.
Sobre el mismo tema: el artículo sobre las experiencias al final de la vida; el artículo sobre el trabajo en cuidados paliativos de Christopher Kerr y el testimonio de Elisabeth Kübler-Ross.
