George Ritchie a vécu une EMI en 1943. Il a été l’un des premiers à en témoigner, dès le début des années 1950. Voici quelques courts extraits de son livre Retour de l’Au-delà.
Je ne vous demande pas de croire quoi que ce soit. Je vous dis simplement ce que j’ai vu. Et je n’ai aucune idée de ce que sera la prochaine vie. Ce que j’ai vu ne l’a été que depuis la porte, pour ainsi dire. Mais cela a suffi à me convaincre totalement de deux choses à partir de ce moment-là :
Premièrement, notre conscience ne s’arrête pas avec la mort physique – elle devient est en fait plus aiguë et plus consciente que jamais ;
Deuxièmement, la façon dont nous passons notre temps sur terre, le type de relations que nous établissons, est infiniment plus important que nous le pensons.
Un Être de lumière
Je vis alors que ce n’était pas de la lumière mais un homme qui était entré dans la pièce. Ou plutôt un homme fait de lumière, même si cela semblait impossible. Je me suis levé et j’ai eu la stupéfiante certitude : tu es en présence du Fils de Dieu. Une fois encore, le concept semblait se former en moi, mais pas sous la forme d’une pensée ou d’une spéculation. C’était une sorte de connaissance, immédiate et complète. Cette personne était la puissance même. Par-dessus tout, avec cette même mystérieuse certitude intérieure, j’ai su que cet homme m’aimait.
Un amour inconditionnel
Bien plus encore que la puissance, ce qui émanait de cette Présence, c’était l’amour inconditionnel. Un amour étonnant. Un amour qui dépassait tout ce que j’avais pu imaginer. Cet amour connaissait tout ce qu’il y avait de peu aimable en moi : les querelles avec ma belle-mère, mon tempérament explosif, les pensées sexuelles que je ne pouvais jamais contrôler, chaque pensée et action méchante et égoïste depuis le jour de ma naissance. Pourtant, il m’acceptait et m’aimait de la même manière.
Quand je dis qu’il savait tout de moi, c’était simplement un fait observable. En effet, dans cette pièce, en même temps que Sa présence rayonnante, étaient entrés tous les épisodes de ma vie. Tout ce qui m’était arrivé était simplement là, bien en vue, tout semblant se dérouler à ce moment-là.
Chaque détail de vingt ans de vie était là pour être regardé. Le bon, le mauvais, les moments forts, les hauts et les bas. Cette vision globale s’accompagnait d’une question. Elle était implicite dans chaque scène et, comme les scènes elles-mêmes, semblait provenir de la Lumière vivante à mes côtés.
Qu’as-tu fait de ta vie ?
Qu’as-tu fait de ta vie ? Il ne s’agissait évidemment pas d’une question dans le sens où il cherchait des informations. Car ce que j’avais fait de ma vie était bien visible. En tout cas, ce rappel total, détaillé et parfait, venait de Lui, pas de moi. Je n’aurais pas pu me souvenir d’un dixième de ce qu’il y avait là avant qu’Il ne me le montre.
Qu’as-tu fait de ta vie ? Cette question semblait porter sur des valeurs et non sur des faits. Qu’as-tu fait du temps précieux qui t’était imparti ? Avec cette question en toile de fond, les événements ordinaires d’une enfance assez typique ne semblaient pas seulement peu excitants, mais triviaux. N’avais-je rien fait de durable, rien d’important ? Désespérément, j’ai cherché autour de moi quelque chose qui aurait pu sembler valable à la lumière de cette Réalité flamboyante. Il n’y avait pas de péchés spectaculaires, juste les complexes sexuels et les cachotteries de la plupart des adolescents. Mais s’il n’y avait pas de profondeurs horribles, il n’y avait pas non plus de sommets. Il n’y avait qu’une préoccupation sans fin, à courte vue, pour moi-même. N’avais-je jamais dépassé mes intérêts immédiats, fait quoi que ce soit que les autres reconnaîtraient comme valable ?
Moi seul me juge
Je me suis rendu compte que c’était moi qui jugeais si sévèrement les événements qui nous entouraient. C’est moi qui les considérais comme insignifiants, égocentriques, sans importance. La Lumière qui brillait autour de moi ne me condamnait pas de la sorte. Elle n’était pas en train de me blâmer ou de me faire des reproches. Tout simplement, elle m’aimait.
Il attendait ma réponse à la question qui restait suspendue dans l’air éblouissant. Qu’as-tu fait de ta vie pour me le montrer ? Je comprenais déjà que dans mes premiers efforts frénétiques pour trouver une réponse impressionnante, j’avais complètement raté le coche. Il ne m’interrogeait pas sur les réalisations et les récompenses.
La seule question c’est l’amour
La question, comme tout ce qui vient de Lui, avait trait à l’amour. Jusqu’à quel point as-tu aimé dans ta vie ? As-tu aimé les autres comme je t’aime ? Totalement ? Inconditionnellement ? En entendant cette question, j’ai compris qu’il était insensé d’essayer de trouver une réponse dans les scènes qui nous entourent. Je ne savais pas qu’un tel amour était possible.
Quelqu’un aurait dû me le dire, ai-je pensé avec indignation ! C’est un bon moment pour découvrir ce qu’est la vie ! Comme lorsqu’on arrive à un examen final et qu’on découvre qu’on va être testé sur un sujet qu’on n’a jamais étudié. Si c’était là le but de tout, pourquoi ne me l’avait-on pas dit ?
Mais bien que ces pensées soient nées de l’apitoiement sur moi et de l’excuse personnelle, la réponse ne contenait aucune réprimande, seulement ce soupçon de rire céleste derrière les mots : Je te l’ai dit. Mais comment ? Je voulais encore me justifier. Comment aurait-il pu me le dire sans que je l’entende ? Je te l’ai dit par la vie que j’ai vécue. Je te l’ai dit par ma mort. Et si tu gardes les yeux sur moi, tu verras encore plus.
Et soudain, j’ai réalisé qu’il y avait un dénominateur commun à toutes ces scènes jusqu’à présent. Il s’agit de l’incapacité à voir Jésus. Qu’il s’agisse d’un appétit physique, d’une préoccupation terrestre, d’une absorption de soi – tout ce qui faisait obstacle à Sa Lumière me séparait de Lui.
Comment intégrer mon expérience : en aimant à mon tour
[Après son expérience, George passe par une phase de dépression car il se sent vide et malheureux de ne plus être en présence de Jésus. Il en vient à souhaiter mourir et se désole de voir qu’il reste vivant alors que beaucoup de ses camarades meurent – nous sommes en pleine guerre mondiale. Il est affecté en tant qu’infirmier dans un hôpital de campagne et se prend d’affection pour un blessé nommé Jack.]
Je me suis soudain rendu compte qu’il ne servait à rien de le chercher dans le passé, même si ce passé ne remontait qu’à quinze mois. J’ai su cet après-midi-là que si je voulais sentir la proximité du Christ – et je le voulais par-dessus tout – je devais la trouver dans les personnes qu’Il mettait devant moi chaque jour. Nous avions atteint le parc du château alors que ces pensées tournaient dans ma tête. Nous avons fait le tour par l’arrière ; il y avait la souche d’arbre sur laquelle je m’étais assise, un peu plus de deux semaines auparavant, en priant pour qu’on me laisse mourir. Et tout d’un coup, j’ai su quelque chose d’autre, en ce jour de nouvelles perspectives. Cette prière avait été exaucée.
Mourir pour mieux vivre
Dans un sens que je n’avais jamais voulu, j’étais bel et bien mort. Pour la première fois depuis de nombreux mois, j’avais mis de côté mon apitoiement sur moi-même, mon auto-accusation – toutes les pensées à mon sujet – suffisamment longtemps pour m’impliquer avec quelqu’un d’autre. La blessure de Jack et sa guérison avaient été la seule chose à laquelle je pensais ces deux dernières semaines. En m’occupant de lui, je m’étais perdu de vue. Et en me perdant, j’avais découvert le Christ. C’était étrange, pensais-je : J’avais dû mourir, au Texas aussi, pour le voir. Je me suis demandé si nous devions toujours mourir avant de pouvoir le voir davantage.
Voir le Christ dans chacun de ceux qui m’entourent
C’est à ce moment-là que j’ai commencé à intégrer mon EMI dans le reste de ma vie. Je me suis rendu compte que la première étape consistait à cesser d’essayer de retrouver cette vision de Jésus dans un autre monde, et à commencer à le chercher dans les visages de l’autre côté de la table du mess. Ce n’était pas facile pour un jeune soldat qui avait passé toute sa vie dans une petite ville du Sud des USA. Catholiques romains, juifs, Afro-Américains, j’avais grandi en pensant que ces gens étaient non seulement différents de moi, mais qu’ils n’étaient pas aussi bons. C’est ainsi que Jésus, dans sa miséricorde, m’a placé dans ce groupe de soldats. Il m’a laissé commencer avec Jack parce que c’était facile de voir le Christ en Jack.
Mais très vite, j’ai commencé à voir Jésus dans un Juif de New York, un Italien de Chicago, un Afro-Américain de Trenton. J’ai découvert quelque chose d’autre, qui m’a d’abord laissé perplexe. Plus j’apprenais à voir le Christ dans les autres, moins j’étais bouleversé par la mort et la souffrance dont notre unité s’occupait. On aurait pu croire que c’était le contraire : Plus on découvre l’amour dans les gens, plus il est difficile de voir leur douleur. Cela n’a jamais été facile, bien sûr, mais c’est devenu d’une certaine manière supportable.
[George est ensuite affecté dans une unité qui soigne les survivants d’un camp de concentration. L’un d’eux attire son attention car il parait en bien meilleure santé physique et psychologique que les autres, alors même qu’il est entré dans le camp six ans auparavant. George lui demande ce qui explique cela. Il raconte la suite.]
Pardonner et aimer pour rester en vie
Il s’est adossé à sa chaise droite et a bu une gorgée de son verre. Nous vivions dans le quartier juif de Varsovie, commença-t-il lentement, les premiers mots que je l’entendais prononcer à son sujet, ma femme, nos deux filles et nos trois petits garçons. Lorsque les Allemands sont arrivés dans notre rue, ils ont aligné tout le monde contre un mur et ont ouvert le feu avec des mitrailleuses. J’ai supplié qu’on me laisse mourir avec ma famille, mais comme je parlais allemand, ils m’ont placé dans un groupe de travail. Il marque une pause, revoyant peut-être sa femme et ses cinq enfants.
Je devais décider à ce moment-là, poursuit-il, si je me laissais aller à haïr les soldats qui avaient fait cela. La décision a été facile à prendre. J’étais avocat. Dans ma pratique, j’avais trop souvent vu ce que la haine pouvait faire à l’esprit et au corps des gens.
La haine venait de tuer les six personnes qui comptaient le plus pour moi dans le monde. J’ai alors décidé de passer le reste de ma vie – qu’il s’agisse de quelques jours ou de plusieurs années – à aimer chaque personne avec laquelle j’entrerais en contact.
Aimer chaque personne… tel était le pouvoir qui avait permis à un homme de rester en bonne santé malgré toutes les privations. C’était le pouvoir que j’avais rencontré pour la première fois lors de mon EMI. J’apprenais peu à peu à reconnaître partout où il choisissait de briller, que le véhicule humain en soit conscient ou non.
Notre futur se construit maintenant
Tout ce dont j’étais sûr, alors que j’étais assis dans le salon ce soir-là, c’est que le moment était venu de commencer à parler beaucoup plus publiquement que je ne l’avais fait jusqu’à présent de ma rencontre avec le Christ. Si nous entrions vraiment dans l’ère de la puissance atomique, sans connaître la puissance qui l’a créée, alors ce n’était qu’une question de décennies avant que nous ne nous détruisions nous-mêmes et que nous détruisions notre terre.
Il ne suffisait pas que le clergé professionnel s’exprime. Tous ceux qui avaient une quelconque expérience de Dieu, me semblait-il, avaient une responsabilité. Moi qui n’arrivais jamais à aligner deux mots, je me suis retrouvé à parler à des groupes de jeunes, à des clubs, à des églises, à tous ceux qui voulaient bien écouter le message selon lequel Dieu est amour, et que tout le reste est enfer.
Dieu est occupé à construire une race d’hommes qui savent aimer. Je crois que le sort de la terre elle-même dépend des progrès que nous ferons, et que le temps est très court. Quant à ce que nous trouverons dans l’autre monde, je crois que ce que nous y découvrirons dépendra de notre capacité à aimer, ici et maintenant.
Pour aller plus loin, la page Wikipedia sur George Ritchie et une vidéo qui lui est consacrée
